Nicht nur in seinem engagierten Musikerleben schrieb der Dirigent Herbert von Karajan seine eigene Geschichte, auch der Nachwelt hat er sein musikalisches Vermächtnis in einem Katalog mit 900 Titeln hinterlassen. Etwa 330 Schallplatten hat Karajan zu Lebzeiten aufgenommen.

Insgesamt wurden bisher rund 250 Millionen Tonträger seiner Aufnahmen verkauft, davon 115 Millionen bereits zu Lebzeiten. Damit machte er sich bereits als erster "Mediendirigenten" in der Musikgeschichte einen Namen. Sein finanzieller Reichtum wurde auf umgerechnet 300 Millionen Euro geschätzt.

Bereits in den 30er Jahren galt sein Interesse der Langspielplatte, die er dann zusammen mit dem ehemaligen Konzernchef von Sony, Akio Morita, zur Marktreife für die Compact-Disc (CD) ausbaute. Die berühmte "Trippelkonzert"-Aufnahme von Beethoven wurde insgesamt rund 500.000 Mal verkauft.